作为中国足球史上最具话题性的外教，马塞洛·里皮与国足的缘分，交织着期待、争议与遗憾，他的两次执教，不仅是中国足球职业化进程中的标志性事件，更折射出中国足球对“顶级名帅救世”的复杂探索,以下梳理里皮担任国足教练的具体时间节点与关键背景。
第一次执教：临危受命，从12强赛到亚洲杯（2016年10月-2019年1月）
2016年，中国足球正陷入低谷，在2018年俄罗斯世界杯亚洲区12强赛前两轮比赛中，国足以1平1负的战绩排名小组第五，出希望渺茫，面对舆论压力与技术瓶颈，中国足协果断决策，邀请时任世界冠军教练、意大利名帅里皮接手国足。
正式上任时间：2016年10月22日，里皮以“世界名帅+高薪+团队”的模式（年薪约1800万欧元，团队超20人）空降，成为中国足球史上薪资最高的外教，他的到来一度点燃球迷热情，执教首秀便率队在2016年11月15世预赛主场3-0战胜韩国队，终结了国足对韩国的“逢韩不胜”纪录，这场胜利被视作“里皮神话”的开端。
此后，里皮带领国足在12强赛中拼尽全力，最终以5胜2平3负积17分的成绩排名小组第五，虽无缘世界杯，但创造了国足在世预赛亚洲区的积分纪录，2017年12月，足协与里皮续约，目标转向2019年阿联酋亚洲杯。
2019年亚洲杯，国足小组赛两胜一平（战胜吉尔吉斯斯坦、菲律宾，平韩国）以头名出线，但1/8决赛0-1负于伊朗，止步八强，赛后，里皮以“球队实力有限”为由，于2019年1月24日（亚洲杯结束后次日）宣布首次辞职，称“需要休息，不再担任国足主教练”。
第二次执教：仓促回归，世预赛失利后彻底告别（2020年5月-2022年2月）
2020年，中国足球再次陷入困境，原国足主帅李铁在2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛中率队1-1战平菲律宾，几乎将球队推向悬崖，2020年1月，李铁辞职，足协随后启动选帅工作。
第二次正式上任时间：2020年5月29日，在考察了多名外教后，足协最终说服里皮“出山”，双方签订了一份为期一年、年薪降至千万欧元的合同（较第一次缩水近半），里皮的目标明确：带领国足冲击世界杯。
第二次执教充满波折，由于疫情，世预赛40强赛多次延期，国足在2021年6月3-5日连续战胜关岛、菲律宾、叙利亚，以3战全胜的成绩提前锁定12强赛席位，但进入12强赛后，球队状态急转直下：客场1-3负于越南，创下国足历史上首次输给越南的纪录；主场0-3负于日本，1-1战平阿曼，出希望彻底渺茫。
2021年11月，在12强赛第三轮主场1-1战平阿曼后，里皮在赛后新闻发布会上情绪激动，直言“球员缺乏为国而战的信念”，随后宣布再次辞职：“我无法再接受这样的结果，这对我和中国足球都是一种伤害。”
尽管里皮在2022年2月正式卸任，但他的“告别”并未终结争议，2023年，里皮时代国足薪资过高”“管理混乱”等话题被陆续披露,让这段执教历程更显复杂。
里皮与国足的“十年之约”与未竟之路
从2016年到2022年，里皮与中国足球的缘分持续了近6年（实际执教约3年），他的两次执教，既是中国足球对“顶级资源”的渴望，也是对“捷径思维”的无奈，他带来了世界顶级的战术理念、职业化的管理要求，也见证了国足的“高开低走”——既有战胜韩国的高光，也有输给越南的耻辱；既有对足球规律的尊重，也有对球员状态的无奈。
里皮已远赴执教其他联赛，但他留给中国足球的思考仍在继续：当“名帅光环”褪去，中国足球需要的或许不是“救世主”，而是从青训到联赛的长期沉淀，而“里皮什么时候担任国足教练”这个问题，也终将成为中国足球职业化探索中的一个注脚,记录着那个充满期待与遗憾的时代。